A finalidade do ribbon é fazer com que o código de barras impresso por termo-transferência ofereça uma precisão de leitura de 100%. O processo de transferência se dá no momento em que a cabeça térmica da impressora sensibiliza o filme ribbon, forçando a transferência do material impregnado para a superfície da etiqueta.

Existem diversos tipos de ribbon, um para cada necessidade.
Os ribbons são usados somente em impressoras de termo-transferência e podem ser divididos em três
categorias: Cera, Cera/Resina e Resina.
A impressão se dá em diversos tipos de papéis, plásticos ou polímeros.

Ribbon de Cera: O ribbon de cera é o mais comum, utilizado na maioria dos tipos de papéis, como o couchê ou trans-term. Permite a impressão em alta velocidade com grande qualidade.

Ribbon Cera/Resina Misto: Mais utilizado em materiais sintéticos como vinil e polipropileno. Permite uma impressão mais resistente a abrasividade e as intempéries.

Ribbon Resina: Indicado para uso em materiais sintéticos como poliéster, vinil e polipropileno. Mais usado em superfícies de uso externo sujeitas ao contato com soluções aquosas, alcalóides, ácidas ou sujeitas a altas temperaturas.